中国石拱桥的说明方法及作用主要体现在以下几个方面：

打比方

通过比喻，如“石拱桥的桥洞成弧形，就像虹”，使抽象的石拱桥形象化，增强读者的直观感受。

举例子

通过具体实例，如赵州桥和卢沟桥，展示石拱桥的代表性和典型性，使说明更具体、真实。

列数字

使用具体数字描述石拱桥的尺寸和结构，如赵州桥的全长50.82米，两端宽9.6米，中部略窄，宽9米，增强说明的准确性和具体性。

作比较

通过比较，如永定河发水时与其他桥梁的对比，突出石拱桥的坚固性，使读者更清晰地理解其特点。

引用

引用历史文献或人物评价，如唐朝张嘉贞的话，增加说明的可信度和权威性。

分类别

根据石拱桥的不同特征进行分类，如按建造材料、结构形式、建筑风格等，帮助读者更全面地了解石拱桥的多样性和丰富性。

摹状貌

描述石拱桥的具体细节，如石刻狮子的形态，增强说明的形象性和生动性。

这些说明方法不仅使中国石拱桥的特征更加形象、准确，而且增强了文章的说服力，使读者能够更好地理解和欣赏这一古老的建筑艺术。