美育，也称为审美教育，是一种通过艺术和其他形式的感知来培养人的审美情感和审美能力的教育。

德国美学家席勒

美育的概念最早是由18世纪德国美学家席勒提出的。他在其著作《美育书简》中首次使用了“美育”这一术语，并系统地阐述了美育的思想。席勒认为，美育旨在培养人的感性和情感，使之能够超越单纯的感官享受，达到更高的精神境界。

中国教育家蔡元培

在中国，最早提出“美育”概念的是王国维，他在1906年出版的《教育之宗旨》一文中首次使用了“美育”一词，并提倡德、智、美、体四育并举的教育理念。而蔡元培则是中国最早将“美育”正式列入教育方针的人，他在1912年担任南京临时政府教育总长时，明确提出德育、智育、体育、世界观、美育作为教育内容，强调五者不可偏废。蔡元培还积极倡导和支持建立各种与美育有关的学术研究团体，对中国美育的发展产生了深远影响。

总结

综上所述，美育这一概念最早由德国美学家席勒提出，而在中国，王国维和蔡元培都对美育的发展做出了重要贡献。席勒在理论上为美育奠定了坚实的基础，而王国维和蔡元培则将美育的概念引入中国，并在教育实践中加以推广和发展。