威廉·莎士比亚（William Shakespeare，1564年4月23日-1616年4月23日）是英国文艺复兴时期最杰出的思想家、作家、戏剧家和诗人之一，也是世界文学史上最伟大的作家之一。他出生于英国中部瓦维克郡埃文河畔的小镇斯特拉特福，父亲是当地的杂货商。莎士比亚从七岁起在当地一个文法学院学习了六年，学习了拉丁语和希腊语，还有一些有关写作的知识。十几岁时，因为父亲破产而中止了学业。之后他当过肉店学徒，教过书。1586/1587年，莎士比亚来到伦敦，从此就一直在剧院里工作，从杂役到演员、导演、编剧，最终成为了剧院股东。他1588年前后开始写作，最初改编前人的剧本，不久开始独立创作。他们的剧团受王宫大臣的庇护，经常在宫廷演出，莎士比亚创作的剧本大受人们欢迎。莎士比亚在1612年结束了自己的创作生涯，离开伦敦，回到故乡小镇斯特拉特福定居。1616年4月23日，莎士比亚在家中去世，葬于当地的圣三一教堂。

莎士比亚的作品包括四大悲剧（《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》和《麦克白》）和四大喜剧（《仲夏夜之梦》、《威尼斯商人》、《第十二夜》和《皆大欢喜》），以及许多其他历史剧和诗歌。他的作品是人文主义文学的杰出代表，在世界文学史上占有极重要的地位。莎士比亚的创作风格明朗、乐观，充满了对人性的探索和对社会的批判。

莎士比亚的一生充满了传奇色彩，尽管关于他的个人生活许多细节并不为人所知，但他的才华和贡献被世人所公认。他的作品至今仍然被广泛阅读、改编和演绎，对后世产生了深远的影响。