这句话出自《荀子·劝学》，是荀子对学习态度和方法的总结。它强调了持之以恒、不懈努力的重要性。字面上的意思是，如果雕刻时中途放弃，即使是腐朽的木头也无法折断；如果坚持不懈地雕刻，即使是坚硬的金属和石头也能够被雕刻出花纹。

这句话通过比喻的手法，将学习过程中的坚持与努力比作雕刻金石，形象地表达了只有通过不断的努力和坚持，才能克服困难，实现目标，最终取得成功。它鼓励人们在学习、工作和生活中要有恒心和毅力，不轻易放弃，持之以恒地去完成每一项任务。

这句话在现代汉语中被广泛引用，常用来激励人们在面对困难和挑战时，要保持积极的态度，坚持不懈地努力，最终能够取得意想不到的成果。