在《齐桓晋文之事》的谈话中，孟子向齐宣王提出了他的主张，即 放弃霸道，施行王道，以保民而王。孟子认为，王天下的关键在于行仁政，而仁政的基础是保民。他通过齐宣王有“不忍”之心的事例，鼓励齐宣王发扬“仁术”，推恩百姓，以德服天下。孟子强调，仁者无敌，得民心者得天下，因此“保民”是王道的基础。

孟子的谈话分为几个层次：

引导齐宣王抛开“霸道”而谈“王道”。

引导齐宣王认识到自身有“不忍之心”，并通过“以羊易牛”的事例加以阐发，认为齐宣王已经有了保民的基本条件，具备了实施“王道”的基础。

剖析齐宣王的“仁心”未及于民，未成王道，是“不为也，非不能也”，并进一步说明实行王道并不难，最基本的就是“推恩”。

列举霸道的危害，让齐宣王说出自己的“大欲”，并指出以若所为，求若所欲，犹缘木求鱼也，彻底打破齐宣王的幻想。

阐明施行王道的具体措施，如“制民之产”和“谨庠序之教”，只要做到了这两点，老百姓就会归附。

通过这些步骤，孟子层层深入，环环相扣，最终阐明了自己的观点——“保民而王，莫之能御”。