1749年，本杰明·富兰克林提出了《宾夕法尼亚青年教育的建议》，倡议建立一种面向实际的新型中等学校，即 文实中学。在富兰克林的努力下，1751年费城开办了美国第一所文实学校，开设的课程包括算术、会计、英文文法、簿记、公共演讲、书法、绘图、航海、科学和测量等。这类学校适应了当时商业发展的需要，很快就取代拉丁文法学校，成为美国主要的中等学校类型。然而，由于它基本上是私立收费的，入学人数有限。