18世纪末， 德国诗人和美学家席勒（Johann Christoph Friedrich von Schiller）第一次提出了美育的概念。席勒在1795年出版的《美育书简》（又译《审美教育书简》）中，系统地阐述了美育思想，强调通过美育达到人的自由和全面发展。这一概念的提出，标志着美育作为一个独立理论形态的诞生，对后来的教育思想和美学研究产生了深远影响。