蚌是一类生活在 淡水环境中的软体动物，属于双壳纲蚌目。它们通常具有两片贝壳，一个位于身体的前端，另一个位于后端，两壳通过一个称为铰链的柔软部分相连。蚌的身体内部有一个称为外套膜的器官，它分泌物质来形成贝壳。此外，蚌使用鳃来进行呼吸，并通过斧足来移动。

蚌的种类繁多，可以根据它们的生活环境分为两大类：一类喜欢生活在流动的河水中，它们的贝壳较厚，且在贝壳的背面相接合处有齿，这类蚌被称为珠蚌；另一类则喜欢生活在水面平静的池塘中，它们的贝壳较薄，且贝壳的背面相接合处没有齿，这类蚌被称为池蚌。

在分类学上，蚌属于动物界、软体动物门、双壳纲、蚌目、珠蚌科、无齿蚌亚科、无齿蚌属。它们广泛分布于亚洲、欧洲、北美和北非的淡水湖泊、河流和池塘中。蚌不仅能够食用，其体内还能自然形成珍珠，这使得它们在珠宝市场上颇受欢迎。