成语“沧海一粟”的意思是指在大海中的一粒谷子，比喻非常渺小，微不足道。这个成语出自宋朝苏轼的《前赤壁赋》。在这个成语中，“沧海”指的是广阔无垠的大海，“粟”则是指谷子，即小米。通过这种比喻，形象地表达了个体在广阔宇宙或浩渺世界中的渺小，象征着人的生命在天地之间显得非常脆弱和短暂。

这个成语通常用来形容人的智慧或力量相对于自然或历史长河而言显得极其渺小，并提醒人们要有谦卑之心，认识到自己的渺小，但同时也要珍惜生命，积极生活。