田忌赛马的故事发生在战国时期，主角是齐国的大将田忌和齐威王。田忌非常喜欢赛马，经常与齐威王进行比赛。每次比赛时，田忌的马总是比齐威王的马稍逊一筹，因此总是输掉比赛。田忌的门客孙膑注意到了这个问题，并帮助田忌制定了一个新的策略。

孙膑观察到田忌的马虽然总体上不如齐威王的马，但每匹马的实力相差不大。于是，他建议田忌在比赛中调整马的出场顺序，以弱对强，以强对弱。具体来说，孙膑建议田忌先用下等马对齐威王的上等马，虽然第一场输了，但这样可以保留上等马和中等马去对抗齐威王的中等马和下等马。第二场，田忌用上等马对齐威王的中等马，赢得比赛；第三场，田忌用中等马对齐威王的下等马，再下一城。这样，田忌以三局两胜的成绩赢得了比赛。

这个策略不仅帮助田忌赢得了比赛，还让齐威王对孙膑的才智刮目相看，并最终聘请孙膑成为齐国的军师。这个故事不仅展示了孙膑的智慧和策略，也告诉我们，在面对困境时，通过巧妙的策略调整，可以扭转局势，取得胜利。