《儒林外史》第一回中的人物描写如下：

王冕

出身与性格：王冕出身田家，天文地理经史上的大学问无不精通。他安于贫贱，以卖画为生，不与权贵相与。

爱好与特长：王冕擅长画荷花，孝顺，政治见解高妙。他主张以仁义服人，为政者不可酷虐百姓。

生活态度：王冕不求官爵，不交朋友，终日闭门读书。他模仿屈原衣冠，带着母亲到处玩耍，对别人的取笑不以为意。

隐居与逝世：朱元璋慕名拜访，王冕讲以仁义服人的道理。后来朝廷征聘他出来做官，他却早早地逃到会稽山，隐居终老。

王冕的母亲

性格特点：看透官场，警戒儿子。她体谅母亲的苦衷，顺从母亲的决定，辍学给人放牛。

对王冕的支持：把好吃的拿荷叶包了带给母亲吃，把每日的点心钱攒下来买书看，买颜料画荷花。用卖画得来的钱买好东西孝敬母亲。

秦老

性格特点：为人厚道，见识非凡，支持王冕。尤其是其母亲，看透官场，警戒儿子。

与王冕的关系：秦老留王冕母子两个吃了早饭，牵出一条水牛来交与王冕，并告诉他牛的活动范围和注意事项。

这些人物描写通过简洁的语言和生动的细节，展现了王冕及其母亲和秦老的性格特点和生活方式，反映了作者吴敬梓对当时社会的批判和对理想人物的向往。