《孟子·告子上》主要讨论了孟子关于人性的观点，特别是他坚持的“性善论”。以下是对该篇章中心内容的理解：

性善论：

孟子认为人性本善，人天生就具有善良的品质和道德潜能。他通过一系列比喻，如“水之就下”，来强调人性的自然向善倾向。

本心与人性：

孟子提出“本心”概念，认为人的天性中包含了同情心、羞耻心、恭敬心和是非心，这些品质是善的，人应该通过修养来保持和发扬这些本性。

人与动物的区别：

孟子通过比较人和其他动物，指出人之所以为人，在于其具有道德性和理性，而这些是动物所不具备的。

环境的影响：

孟子认为，虽然人性本善，但外部环境和条件可以影响人的行为，使人走向善或恶。然而，他坚信人的本性是善的，只是需要正确的引导和修养。

教育的作用：

孟子认为教育的作用在于引导人进行自我修养，保存、找回和扩充固有的“善端”，最终形成善的品质。

性善论的辩护：

孟子在与告子的辩论中，通过多个比喻和论证，努力证明人性的善是自然和必然的，而不是外在强加的。

总结来说，《孟子·告子上》集中体现了孟子的性善论思想，强调人性本善，并探讨了如何通过教育和修养来保持和发扬这一本性。