《钢铁是怎样炼成的》是一部描写苏联革命和建设的小说，讲述了主人公保尔·柯察金的成长故事。保尔·柯察金在革命的艰难困苦中战胜敌人也战胜自己，最终成为一块坚强钢铁，这里的“钢铁”是指他的精神。

小说通过记叙保尔·柯察金的成长道路，告诉人们一个人只有在革命的艰难困苦中战胜敌人也战胜自己，只有在把自己的追求和祖国、人民的利益联系在一起的时候，才会创造出奇迹，才会成长为钢铁战士。

保尔·柯察金的成长经历诠释了书名的含义，他从一个工人子弟锻炼成长为一名具有钢铁般意志的无产阶级战士。小说以保尔的童年为起点，展现了他来自贫困家庭的生活，家庭中众多困境和他个人的独特存在。保尔面对各种困难，通过自己的努力和奋斗，以及对知识的追求和对正义的坚持，逐渐走向成熟。

《钢铁是怎样炼成的》被罗曼·罗兰誉为“对火热而英勇的生命的一曲颂歌”。