“牛继马后”是一个著名的历史典故，指的是 司马睿为牛氏之子，牛姓代司马氏继承帝位。这个典故最早出自于《玄石图》，并在后来的史书和文学作品中广为流传。

故事背景设定在西晋末年，当时司马氏的江山岌岌可危。司马懿的孙子司马睿，其母夏侯氏与王府的小吏牛金私通并生下了他。由于民间流传着“牛继马后”的预言，即姓牛的人将危及到司马氏的子孙后代，司马懿因此非常忌惮牛氏。为了消除这一威胁，他设计毒死了牛金。

然而，预言似乎并未因此消失。司马懿的孙子司马觐无能，其妻夏侯氏再次与小吏牛氏私通，生下司马睿。司马睿最终继承了琅琊王的王位，并成为东晋的开国皇帝。由于他并非纯粹的皇族血脉，而是牛氏之子，这一事实与“牛继马后”的预言相吻合，使得这个典故更加扑朔迷离。

这个典故在后来的文学作品中也有体现，例如明朝思想家李贽就曾戏称东晋为“南朝晋牛氏”，而不称司马氏。此外，这个典故还被用作咏史之典，提醒人们历史的复杂性和不可预测性。