借东风的故事确实发生在赤壁之战之前。赤壁之战是东汉末年的一场重要战役，发生在公元208年，是孙权、刘备联军对抗曹操大军的一场决定性战斗。在这场战役中，由于曹操的军队不善水战，将战船用铁链相连以增强稳定性，但这也使得他们容易受到火攻。东吴的军师诸葛亮计划利用火攻来对抗曹操，但当时正值冬季，长江上刮的是西风，这不利于火攻。因此，诸葛亮祈求东风，希望东风能够转变风向，以便火攻能够成功。最终，在东风的助力下，孙刘联军成功地火攻曹操的战船，取得了赤壁之战的胜利。

尽管“借东风”的故事在《三国演义》中非常著名，并被广泛传播，但实际上，根据历史记录，诸葛亮并没有真的去“借东风”，而是通过观察天象和气候条件，预测到东风将在战斗的关键时刻吹来。因此，可以说“借东风”是诸葛亮智谋的一部分，也是赤壁之战中的一个重要情节。