现实主义，作为一种文学艺术流派， 起源于19世纪中期，并在20世纪初期达到高峰。它主张以客观、真实的方式表现生活，反对浪漫主义的理想化情感表达。现实主义在文学、绘画、戏剧等多个领域都有深远的影响，其作品常以社会现实、生活细节、人物心理等为创作素材，力求还原真实。

具体来说，现实主义在19世纪50年代由法国画家库尔贝和作家夏夫列里提出，并逐渐在文学和艺术领域形成一股潮流。1848年革命后，“现实主义”一词开始被广泛使用。在文学领域，现实主义文学在19世纪30年代从浪漫主义的叙事文学创作中慢慢形成，并在50年代成为一个自觉的流派。

因此，可以说现实主义大约从19世纪中期开始，持续到20世纪初期，这一时期的主要文学和艺术作品都受到了现实主义的影响。