“中国”这个名字的起源可以追溯到西周初年，距今已有约三千年的历史。最早的“中国”并非一个国家的名称，而是一个地理上的概念，用来指代“中央之地”，即被视为天子治理的核心区域。这一含义的“中国”最早可以追溯到西周时期的青铜器铭文——何尊。何尊铭文的出土，为我们揭开了“中国”一词的最早面貌，向后世展示了这个名称最初的模样和蕴含的象征意义。

尽管“中国”这个词在近代以前就已经出现，但它在不同历史时期的含义和用法有所不同。在周代，“中国”主要指京师、都城、中央之城，以及天子直接统治的王国和中原地区。到了秦汉时期，随着中央集权制度的确立，“中国”开始成为中央王朝的代名词。到了唐代，“中国”一词已经广泛使用，成为对中央王朝的通称。

因此，从历史演变的角度来看，“中国”这个名字已经存在了约三千年的时间。