顾炎武对儒学进行了 取孔孟之道，舍宋明理学的取舍。他认为儒学的根本是孔孟之道，批判宋明理学舍本逐末。顾炎武强调儒学的实践性和经世致用的精神，提出“天下兴亡，匹夫有责”的时代责任感。他的学说以朴实归纳的考据方法和经世致用的鲜明旨趣为特点，反对空谈，注重广求证据，提倡“君子为学，以明道也，以救世也”。顾炎武还提倡“利国富民”，并认为“善为国者，藏之于民”，大胆怀疑君权，提出了具有早期民主启蒙思想色彩的“众治”的主张。