九方皋的故事原型是 春秋时人，他因为善于相马而被伯乐推荐给了秦穆公。九方皋在寻找千里马时，不辨毛色雌雄，而是观察马的内神，最终找到了一匹天下良马。尽管他最初误将黑色的公马描述为黄色的母马，但伯乐却因此更加赏识他的相马才能，并称赞他“得其精而忘其粗，在其内而忘其外”。

具体故事内容如下：

伯乐的推荐：

伯乐在年老时，向秦穆公推荐了九方皋，认为他在相马方面的才能不在自己之下。

寻找千里马：

秦穆公命九方皋去寻找千里马，九方皋经过三个月的努力，找到了一匹马，但最初误报为黄色的母马。

揭示真相：

当秦穆公派人验证马的真实情况时，发现那实际上是一匹黑色的公马。尽管如此，伯乐仍然对九方皋的相马能力赞不绝口，认为九方皋看问题深入精髓，能够识别出千里马的内在品质。

这个故事后来演变成了成语“九方皋相马”，用来形容善于发现人才的人，强调在评价事物时要看重本质而非表面现象。