《牡丹亭》是明代剧作家汤显祖的代表作之一，它讲述了一段感人至深的爱情故事。故事的主人公是南安太守杜宝的独生女杜丽娘，她因一次花园中的相遇，与年轻书生柳梦梅在梦中相爱。然而，醒后却终日寻梦不得，最终抑郁而终。她在弥留之际嘱咐丫环春香将其自画像藏在太湖石底。三年后，柳梦梅赴京应试，借宿梅花庵观中，在太湖石下拾得杜丽娘画像，发现杜丽娘就是他梦中见到的佳人。杜丽娘魂游后园，和柳梦梅再度幽会。柳梦梅掘墓开棺，杜丽娘起死回生，两人结为夫妻。最终，两人克服了重重困难，赢得了爱情的胜利，并得到了社会的认可。

该剧通过杜丽娘和柳梦梅的爱情故事，表达了古代青年男女对自由的爱情生活的向往，以及对束缚人性的封建道德礼教的批判。全剧借杜丽娘为爱而死，又起死回生的故事，表现了一种可以超越生死的爱情理想，表达了古代女性试图打破封建礼教束缚、追求自由爱情的生命意识。

《牡丹亭》不仅在中国文学史上占有重要地位，而且在昆曲艺术中也具有极高的艺术价值和文化意义。它被誉为中国四大古典戏剧之一，后世中被改成豫剧、昆剧等著名戏曲剧目广为流传。