芝麻开门这个成语出自 阿拉伯经典文学作品《天方夜谭》（也叫一千零一夜）中的“阿里巴巴和四十大盗”故事。在这个故事中，阿里巴巴是一个贫穷的樵夫，他在一次偶然的机会中发现了强盗集团的藏宝地。强盗们进入藏宝库的方法就是站在门前念“芝麻开门”，于是阿里巴巴趁强盗走后念动咒语，进入宝库拿走了很多财宝。

具体来说，故事中有这样一个情节：阿里巴巴在砍柴时，无意中发现了强盗们藏宝的山洞。他躲在一旁观察，发现强盗们进入山洞时会念出“芝麻开门”的咒语，山洞便会打开。阿里巴巴在强盗离开后，也念出同样的咒语，成功进入了山洞，并带走了大量财宝。

这个成语后来被广泛使用，不仅指打开宝藏的咒语，还引申为打开某种秘密或获得某种机会的意思。