《围城》的写作背景是 1937年及以后的若干年，正是中国遭受日本帝国主义侵略的时期。这一时期，中国不仅面临着外敌的侵略，还经历了从封建社会向现代社会的转型，传统文化与西方文明的碰撞和冲突日益显著。钱钟书通过这部小说，以独特的讽刺手法，反映了当时社会的种种困境和问题，尤其是知识分子的生存状态和精神面貌。

具体来说，《围城》的故事发生在1920到1940年代，主要描写了抗战初期知识分子的群像。主人公方鸿渐的经历，从一个中国南方乡绅家庭的青年到留学归来的知识分子，再到婚姻和事业上的种种挫折，反映了当时社会的复杂性和人性的多面性。

此外，钱钟书的个人经历也为这部小说的创作提供了丰富的素材。他毕业于清华大学，曾到欧美留学，后在多所高校任教，这些经历使他对传统文化和现代文明有了更深刻的理解和感悟。在1941年被困上海期间，他开始专心创作《围城》，并在1947年由上海晨光出版公司出版。

总的来说，《围城》不仅是一部文学作品，也是对当时中国社会、文化、思想变革的深刻反思和批判。通过方鸿渐等人物的命运，小说揭示了人们在面对传统与现代、东方与西方文化冲突时的困惑和选择。