歌德借用了笛卡尔的名言，将“书是人类最好的老师”这一表述归功于笛卡尔。英文原句为：“The reading of all good books is like a conversation with the finest men of past centuries.” 笛卡尔认为，阅读所有的好书就如同与过去世界上最杰出的人进行对话。

高尔基也曾经表达过类似的观点，他说：“书籍是人类进步的阶梯。”这句话强调了书籍在个人成长和智慧提升中的重要作用。

因此，虽然歌德和高尔基都曾经表达过类似的观点，但最初将“书是人类最好的老师”这一表述归功于笛卡尔。