顾炎武的“天下兴亡”原话出自 《日知录·正始》，原文为：“ 有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨？曰：‘易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。是故知保天下，然后知保其国。保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。’”。

这句话的意思是，国家的兴亡与衰亡，每一个普通人都有责任。顾炎武认为，保国家是君王和大臣的事情，而保天下则是天下百姓，包括普通人的事情。

“天下兴亡，匹夫有责”这句话后来成为中国人民爱国精神的高度概括，强调个人在国家发展中的责任，倡导每个人都应该关心国家的命运，为国家的繁荣作出自己的贡献。