中国小说的起源是一个复杂的过程， 涉及多种因素的共同作用。以下是几个主要的观点：

神话传说：

小说从神话中继承了两个最重要的因素，即叙事性与虚构性。神话传说为小说提供了丰富的素材和灵感来源。

寓言故事：

寓言故事在先秦时期的学派和策士中非常流行，他们通过设譬取喻、征引史事、巧借神话等方式来增强文章效果。这些寓言故事已经带有小说的意味，为后来小说的发展奠定了基础。

史传：

史传如《左传》、《战国策》、《史记》、《三国志》等，描写人物性格，叙述故事情节，为小说提供了丰富的素材和叙事经验。

民间娱乐消闲：

各朝代都有茶馆饭店常驻的说话人、说书人，以话本为基础，每天把故事小小的说一段（小说），以吸引客人每天回来听书。这种民间娱乐消闲的形式也促进了小说的发展。

稗官与街谈巷语：

东汉班固在《汉书·艺文志》中将小说家列为十家之一，认为小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说者之所造也。这表明小说在早期与民间口头传说和街谈巷语有密切关系。

文人笔记：

魏晋南北朝时期的文人笔记大都记载一些轶事、掌故、素材，这些笔记为小说的发展提供了丰富的素材和写作技巧。

综合以上观点，可以认为中国小说的起源是多种因素共同作用的结果，包括神话传说、寓言故事、史传、民间娱乐消闲、稗官与街谈巷语以及文人笔记等。这些因素在漫长的历史进程中逐渐积累和沉淀，最终形成了具有独特艺术特色的小说这一文学体裁。