代沟（generation gap）指的是 不同代际之间在知识结构、文化、价值观、行为方式等方面的差异和隔阂。这个术语并没有一个固定的时间界限来定义“一代人”，但通常认为一代人大约是二十五到三十年之间。

代沟的概念最早由著名女性人类学家玛格丽特·米德在20世纪60年代提出。她认为，代沟不仅仅是年龄上的差距，更重要的是文化和价值观上的断裂。尽管有观点认为代沟与年龄间的关系并不绝对，但普遍存在的一个现象是，随着社会的发展速度加快，代沟变得越来越显著，影响了社会的发展。

在实际应用中，人们常常按照十年或更短的时间间隔来划分不同的代际，例如“70后”、“80后”、“90后”等。然而，这种简单粗暴的方式并不能很好地区分代际间的差别，因为历史的发展并不是均匀的，有时某个特定时刻的突变会彻底改变一代人的生活轨迹。

代沟的存在表现在多个方面，包括思想观念、价值观念、行为方式、道德标准等。有时，这种差异甚至被夸张地描述为“三年一代沟”或“五年一代沟”。

总的来说，代沟是一个复杂的社会现象，它不仅仅与年龄相关，更多地涉及到文化、价值观和社会发展的多方面因素。理解代沟有助于促进不同代际之间的沟通和理解，从而减少误解和冲突。