中元节，俗称“鬼节”，在中国传统文化中有着丰富的说法和习俗。以下是关于中元节的主要说法：

民间传说

地府洞开：七月十五日地府洞开，鬼魂四出，民间有“七月半，鬼乱窜”的民谣。有祀者回家接受子孙的祭拜；无祀者，有公众请佛道做法事“普度”，不使孤魂野鬼流浪为害。

道教说法

地官寿诞：农历七月十五为地官寿诞，地官大帝会为鬼魂赦罪祈恩，释放狱中众鬼囚，让囚徒饿鬼解脱享食饱满免于众苦，从七月初一起重返人间享受一个月的香火、施食，以激起其向道之心。道教称天、地、水为“三元”，其中“中元”即是七月十五日。

佛教说法

盂兰盆会：根据《盂兰盆经》记载，释迦牟尼佛的弟子大目犍连为救母脱离饿鬼道，在每年七月十五日举行盂兰盆会，供养僧众，以祈求父母及七世父母的福祉。这一习俗在唐代诸帝时期尤为重视，宋代逐渐演变为荐亡之事。

祭祖习俗

中元普渡：家家户户杀鸡宰羊，烧香及金银衣纸祭飨祖先。这种孝祭祖先的行为，推而及之，普度无主孤魂，使他们在这天亦特别得到很多人的祭祀，所以叫做“中元普渡”。

禁忌

照镜子：古人认为镜子有阴阳之说，七月半期间不宜照镜子，以免被孤魂野鬼当做家。

走夜路：民间有“七月半，鬼乱窜”的说法，夜晚不宜出门，尤其是身体较弱的人。

下河洗澡：七月半期间，认为阴气最重，不宜去河里游泳洗澡，以免招惹不干净的东西。

晚上不带孩子外出：古人认为孩子年幼，容易看见成年人看不见的东西，因此七月半期间不宜带孩子外出。

这些说法和习俗反映了古代中国人民对生死、祖先和鬼神的敬畏和崇拜，同时也体现了中元节作为中国传统节日的独特文化内涵。