成语“心惊肉跳”形容的是担心灾祸临头，感到恐慌不安的情绪。这个成语可以用来描述人在面临潜在危险或不确定性时，内心深处的恐惧和不安感。例如，当一个人晚上独自回家，或者观看恐怖片时，可能会感到心惊肉跳。这个成语出自元代无名氏的《争报恩》，其中有“不知怎么，这一会儿心惊肉战，这一双好小脚儿再走也走不动了”的描述，形象地描绘了恐惧到极点的状态。

在使用这个成语时，它通常作为谓语、宾语或补语，来表达一种极度惊惧恐慌的情绪。例如：“每次我晚上一个人回家总是心惊肉跳的。”或者“上次看的恐怖片，现在说起来大家仍心惊肉跳。”