醒世恒言是一个 白话短篇小说集，由明代文学家冯梦龙编纂。与《喻世明言》和《警世通言》一起，它们被称为“三言”。这个作品集收录了宋、元以来的话本和拟话本共40篇，其中大部分作品是明代的，部分是冯梦龙自己创作的。这些作品广泛而深刻地描绘了明代市民阶层的生活面貌和思想感情，并且具有警世劝俗、推因及果、劝人作善的长久流传的特点。

“醒世”一词取“木铎醒世”之义，意味着通过这些作品来警醒世人，使他们从愚昧和错误中觉悟，走向明智和善良。“恒言”则是指这些作品中的话语是习以为常、广为流传的，能够长久地流传下去，供人们学习和借鉴。

因此，“醒世恒言”这个词组整体上表达了一种通过文学作品来警醒和教育世人的理念，旨在通过生动有趣的故事，传递生活的智慧和真谛，从而促使人们反思和改进自己的行为。