作者用大量的笔墨写合欢树的由来及培养过程，主要是因为 借写合欢树来缅怀自己的母亲，并借合欢树写母亲对自己的深深的爱。合欢树在这里具有象征意义，它象征着作者自己，象征着母亲，象征着母爱，也象征着天下所有的母亲和母爱。母亲把对儿子的疼爱融入在对合欢树的精心呵护和培育中，合欢树从弱小到长大长强长壮的过程与史铁生由残疾到对生命有所感悟、坚定地活下来的过程有相似之处。

具体来说，合欢树是触动作者思念母亲的实物，母亲悉心照顾的合欢树就等于是作者自己，写合欢树也是写母亲和他自己，坚定地活下来有相似之处。树就是病中的自己，也是母爱的具体的体现物。合欢树和它晃动的树影，因此，作者通过写合欢树的来历和培养过程，表达了对母亲无尽的思念和对母爱的感激之情。