长城，作为中国古代的军事防御工程，其历史可追溯至 公元前7世纪，即春秋战国时期。各诸侯国为防御外敌入侵，开始修建城墙和堡垒，这便是长城的雏形。秦始皇统一六国后，连接并修缮了战国时期的长城，形成了万里长城的雏形。此后，历代王朝都对长城进行了不同程度的修建和扩建，尤其是明朝，更是将长城的修筑推向了一个新的高潮。明朝的长城不仅更加坚固，而且布局更加合理，成为了中国古代军事防御工程的巅峰之作。

长城的修建时间线如下：

春秋战国时期：

各诸侯国为防御外敌入侵，开始修建长城，主要使用土、石等材料。

秦朝：

秦始皇统一六国后，连接并修缮了战国时期的长城，形成了万里长城的雏形，并进行了大规模的扩建和加固。

汉朝：

汉武帝多次修筑长城，用以保护河套、陇西等地，加强东西方交流，长城长度达到了10,000余公里。

北魏、东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐、宋、辽、金等朝代：

这些朝代都对长城进行了不同程度的修建和加固。

元朝：

虽然元朝时期长城的修建活动相对较少，但仍然对原有长城进行了维修和加固。

明朝：

明朝是最后一个大修长城的朝代，也是长城修筑的最后一个高潮。明朝的长城不仅更加坚固，而且布局更加合理，全长约7,300公里。

长城的工程量极大，总长度达5万千米以上。我们今天所指的万里长城多指明代修建的长城，它西起甘肃的嘉峪关，东到辽宁的鸭绿江边，长6350千米。长城不仅是中国古代劳动人民智慧和力量的结晶，也是世界七大奇迹之一。

综上所述，长城经过几千年的历史，由多个朝代的修建和扩建，形成了今天我们所看到的壮丽景象。长城的修建不仅是为了防御外敌入侵，还起到了保护边境安全、促进东西方交流等多重作用。