马克·吐温，原名萨缪尔·兰亨·克莱门，于1835年11月30日出生在美国密苏里州佛罗里达的一个贫穷律师家庭。他是家中七个孩子中的第六个，有两个兄弟姊妹在童年过后幸存下来，分别是哥哥奥利安·克列门斯和姊姊帕梅拉。他的母亲玛格丽特在他四岁时去世，而他的哥哥本杰明在三年后也去世了。吐温还有一个弟弟，亨利·克列门斯，但他在吐温出生后仅三个月便夭折。

吐温的童年充满了艰辛，父亲在他11岁时去世，家庭陷入困境。为了养家糊口，吐温不得不辍学，先后做过学徒、排字工人、印刷工人等。1847年，他随家人搬到密苏里州汉尼拔，这个城市后来成为他多部小说中的背景，如《汤姆·索亚历险记》和《顽童流浪记》中的圣彼得堡。

1856年，吐温在一次海上旅行中对航海产生了浓厚兴趣，并立志成为一名水手。经过努力，他最终成为密西西比河上的一名领航员。这段经历不仅改善了他的生活，还让他深入了解了美国社会，接触了各种人物，熟悉了密西西比河的方言和民间传说。这些经历为他的写作提供了丰富的素材，他的笔名“马克·吐温”就是来源于此。

在成为水手之后，吐温开始尝试写作，并在1864年搬到旧金山担任记者。在那里，他受到当时美国“幽默文学”的影响，结合自己的丰富生活经验，开始发表一些幽默小品。他的作品深受读者欢迎，使他一跃成为美国文坛的知名人物。

吐温一生写了大量作品，题材包括小说、剧本、散文和诗歌等。他的作品批判了社会的不合理现象和人性的丑恶之处，表达了强烈的正义感和对普通人民的关心。他的写作风格以幽默和讽刺为主，这种风格深受读者喜爱。

吐温的代表作品包括《百万英镑》、《哈克贝利·费恩历险记》和《汤姆·索亚历险记》等。这些作品不仅在美国文学史上具有重要地位，而且在国际上也享有盛誉。

1910年4月21日，马克·吐温在美国去世，享年75岁。他被誉为“美国批判现实主义文学的奠基人”，以幽默和讽刺见长。他的作品至今仍然被广泛阅读和研究，对世界文学产生了深远的影响。