中秋节的由来可以简短概括为 源于祭月。中秋节起源于上古时代，普及于汉代，定型于唐朝初年，盛行于宋朝以后。中秋节是上古天象崇拜——敬月习俗的遗痕。在秋分时节，是古老的“祭月节”。中秋节则是由传统的“祭月节”而来。据考证，最初“祭月节”是定在干支历二十四节气“秋分”这天，不过由于这天在农历八月里的日子每年不同，不一定都有圆月，后来就将“祭月节”由“秋分”调至农历八月十五日。中秋节自古便有祭月、赏月等民俗，流传至今，经久不息。

此外，中秋节的起源还有其他说法，如与农业生产有关，农民为了庆祝丰收，会在中秋节这天进行祭祀；另一种说法是，中秋节起源于古代帝王的祭祀活动，早在春秋时代，帝王就已开始祭月、拜月，后来贵族官吏和文人学士也相继仿效，逐步传到民间。

综合来看，中秋节主要源于古代对月亮的崇拜和祭祀活动，后来逐渐演变成了一个固定的节日，并融入了多种文化内涵和民俗活动。