护理学的创始人是 弗罗伦斯·南丁格尔（Florence Nightingale）。她被誉为现代护理和护理教育的奠基人，通过改善战地医院的卫生条件，显著降低了士兵的死亡率，并因此获得了广泛的赞誉和尊重。南丁格尔在1854年至1856年的克里米亚战争期间，带领38名护士前往前线，提供护理服务，她的贡献为护理学的发展奠定了基础。

在中国，护理学的发展起步较晚，但发展迅速。1921年，北京协和医院和几所大学合办高等护士学校，标志着中国高等护理教育的开端。经过多年的发展，到2013年，中国已有115所院校开设护理学专业，涵盖了从本科到研究生教育的各个层次。