《哪吒闹海》的故事源自明代神魔小说《封神演义》，该小说由许仲琳或陆西星所著，通常被认为是《封神榜》的别名。这部作品融合了神话、传说和历史元素，构建了一个宏大的神话世界。

在《封神演义》中，哪吒的故事是一个重要的情节。他因不满东海龙王三太子对百姓的暴行，勇敢地挑战并击败了龙王，抽走了他的龙筋。这一行为激怒了东海龙王，引发了一系列的冲突和灾难。最终，哪吒以牺牲自己的方式，换来了陈塘关的和平与安宁，并因此成为了人们心目中的英雄。

这个故事因其深刻的寓意和丰富的想象力，被多次改编成动画、电影和文学作品，深受各年龄段读者的喜爱。特别是上海美术电影制片厂在1979年制作的手绘动画电影《哪吒闹海》，不仅在中国，也在国际上获得了极高的评价，成为中国动画史上的经典之作。