《蜗居》的故事背景设定在 上海房价飙升的时期。该剧以当时社会中常见的贪腐、权势、金钱、家庭、爱情、房奴之间复杂矛盾融合在一个家庭中，用女人的主视角讲述了时代大潮中最寻常的普通人为生活和家庭奔波挣扎的无奈和辛酸。故事通过白领姐妹海萍和海藻的职场与情感经历为主线，市长秘书宋思明和房地产开发商之间的权术运筹为副线，描摹了白领一族的生存状态。海萍与苏淳夫妇的购房经历是这部剧的一个重要情节，反映了当时人们为了在大都市生活而面临的巨大经济压力。此外，剧中还涉及了买房难、人们价值观和社会观的扭曲等社会现状。