《钢铁是怎样炼成的》第一部主要讲述了主人公保尔·柯察金的成长故事。保尔因为在学校补考时调皮捣蛋而被开除，随后跟随母亲到车站的食堂工作。在食堂，他经历了种种磨难，包括被老板娘压迫和目睹社会底层的艰辛与贫穷。他的哥哥阿尔焦姆在发电厂为他找到了一份工作，之后保尔便离开了食堂。

此外，书中还涉及了1917年沙皇下台后的一些社会变化，包括布尔什维克士兵的出现和红军的撤退。保尔在这个时期结识了装配工朱赫来，从他那里学习到了革命道理，并且保尔还救下了朱赫来，两人成为了好朋友。

总体来说，第一部通过描述保尔的成长经历和周围环境的变化，展现了苏联早期社会的动荡和革命运动的兴起，以及主人公如何在艰苦的环境中锻炼成长，逐渐成为一名坚定的革命战士。