《黑暗之心》是英国作家约瑟夫·康拉德于1899年创作的一部中篇小说，其创作背景与康拉德的个人经历密切相关。康拉德在1890年代在刚果河上担任水手，这段经历为他提供了丰富的素材。小说中描述的刚果自由邦是比利时国王利奥波德二世的财产，康拉德在这片土地上见证了残酷的殖民行为和非洲原住民的苦难。小说通过主人公马洛在非洲之旅中的经历，展现了殖民主义的困境和机会，同时也探讨了人性的本质。

具体来说，康拉德在1890年找了一份刚果河上蒸汽船船长的工作，雇用他的公司是比利时国王利奥波德二世设立的，为的是使用近似奴隶生产的强制劳役掠夺刚果的自然资源。康拉德在刚果的灾难性航行中所获得的经历给康拉德留下了极深刻的印象，并构成了他的小说《黑暗之心》的大背景。小说中，康拉德采用现代主义表现手法，展示了在工业化的发展带来经济繁荣的表象之下，人的个体性被颠覆、物化、异化这一主题。从他的作品中我们可以看到，在那个时期，人们疯狂追求物质的欲念已经盖过了传统意义上的理性，精神世界的迷乱使孤独意识到处弥漫。

此外，康拉德在小说中始终保持了一种批评的态度，揭示了19世纪末期欧洲殖民主义扩张的本质和后果。小说中的主人公马龙（Marlow）是一个英国商人，他的目的是追逐象牙和金矿，而康拉德通过马龙的经历展现了殖民主义的阴暗面。

综上所述，《黑暗之心》的创作背景是康拉德在刚果河上的水手经历以及19世纪末欧洲对非洲的殖民扩张。康拉德通过这部小说表达了对殖民主义的批判和对人性本质的深刻思考。