中国石拱桥的说明方法及作用主要体现在以下几个方面：

打比方

通过比喻来形象地描述石拱桥的特征，例如：“石拱桥的桥洞成弧形，就像虹。”这种比喻不仅生动形象，还能帮助读者更好地理解石拱桥的外形特点。

举例子

通过具体的实例来说明石拱桥的特点，如赵州桥和卢沟桥。这些例子具有代表性和典型性，使读者能够更直观地了解石拱桥的构造和性能。

列数字

使用准确的数字来说明石拱桥的规模、长度、宽度等具体参数，例如：“赵州桥非常雄伟，全长50.82米，两端宽9.6米，中部略窄，宽9米。”这些数字增强了说明的准确性和说服力。

作比较

通过比较来突出石拱桥的优势，例如：“永定河发水时，来势很猛，以前两岸河堤常被冲毁，但是这座桥却极少出事，足见它的坚固。”这种比较方法能够让读者更清晰地认识到石拱桥的坚固性。

引用

引用历史人物的评价或描述来增加石拱桥的权威性和可信度，例如：“唐朝的张嘉贞说它‘制造奇特，人不知其所以为’。”这种引用方法能够丰富文章内容，增强说服力。

分类别

通过分类来说明石拱桥的不同类型和特点，例如：“赵州桥的特点是：（一）全桥只有一个大拱……（二）大拱的两肩上，各有两个小拱……（三）大拱由28道拱圈拼成……（四）全桥结构匀称……”这种分类方法能够使读者对石拱桥的结构特点有更清晰的认识。

通过这些说明方法，文章能够全面、准确、生动地介绍中国石拱桥的历史、结构、艺术价值以及其在中国古代建筑中的重要地位。这些方法不仅增强了文章的可读性，也使读者能够更深入地理解和欣赏这一独特的建筑形式。