“珠玉在前，瓦石难当”这个表达出自南朝宋·刘义庆的《世说新语·容止》。原文是：“骠骑王武子是卫玠之舅，俊爽有风姿。见玠辄叹曰：‘珠玉在侧，觉我形秽。’” 这里的“珠玉”比喻的是杰出的人才或美好的事物，而“瓦石”则代表普通或平庸。这句话的意思是，当有杰出的人才或作品在前面时，普通人或普通作品很难与之相提并论。

虽然这个表达在《世说新语》中被记录为“珠玉在侧，觉我形秽”，但现代汉语中更常见的表达是“珠玉在前，瓦石难当”，并且它已经被广泛用作俗语，常见于报刊网络和日常交流中。这个表达用来形容前面已经有了非常杰出的作品或成就，使得后面的人或作品相形见绌，难以比拟。