《儒林外史》的讽刺手法主要包括以下几种：

夸张手法：

通过夸张人物的言行和命运，揭示其可笑和可悲之处。例如，范进中举后发疯，胡屠户打他后手指肿得像馒头，这些夸张的描述突出了科举制度对读书人的精神压迫。

对比手法：

通过对比不同人物的行为和性格，揭示其丑恶的灵魂和虚伪的面目。例如，严贡生吹嘘自己为人率真，但实际上却是一个霸道无赖；汤大爷和汤二爷在妓院饯行，却谈论科场种种离奇场面，这种对比揭示了当时社会的荒诞和不合理。

对照手法：

通过对照人物的理想与现实，揭示其内心的矛盾和挣扎。例如，王冕作为正面人物，他的高尚品德与当时社会的污浊形成鲜明对比，寄托了作者的理想与主张。

细节描写：

通过真切传神的细节描写，揭示人物的内心世界和社会矛盾。例如，马二先生的迂腐和慷慨疏财，王玉辉对女儿殉夫的赞美和内心的悲痛，这些细节描写使人物形象更加丰满和真实。

“皮里阳秋”笔法：

作者通过具体形象的塑造，微言大义，表达讽刺意图。例如，周进撞号板、范进中举发疯、杜少卿的豪举等行为，都通过具体的情节表现深刻的思想。

幽默诙谐的语言：

通过幽默诙谐的语言，使读者在笑中感受到讽刺的深意。例如，严贡生的言行相悖，既霸道又无赖，这种幽默的描述让人在讽刺中感受到深刻的社会批判。

理想与现实的对比：

将理想的社会风气与真实的社会现象进行对比，揭示社会的腐败和不合理。例如，书中对匡超人的塑造，通过他前后行为的对比，揭露了科举制度和不良社会风气对读书人的腐蚀危害。

这些讽刺手法的运用，使得《儒林外史》成为我国古典长篇小说讽刺艺术的高峰之作，深刻揭示了科举制度的罪恶本质和社会的种种弊端。